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○前田健、エースの「１８」 ２年目の飛躍へ自覚十分
'07/11/21
赤ヘル栄光のエースナンバーを引き継ぐのは未来の大器―。広島の高卒ルーキー前田健太投手の背番号が来季、「３４」から「１８」に変更されることが決まった。松田元オーナーが指名した。前田健は「背番号に恥じないようにしたい。来季はやらないといけない」と、偉大な番号の伝承に気を引き締めた。
通算１９７勝の長谷川良平、在籍６年間で５８勝を挙げ、２度の日本一に貢献した福士敬章、そして通算１３８勝１０６セーブの記録を残し今季限りで引退した佐々岡真司…。
歴代の背番号１８には、そうそうたる右腕の名前が並ぶ。そのリストに、１軍未登板の前田健が名を連ねる。今季２軍でチーム最多の５勝を挙げ、次代の投手陣を担うホープに対する期待の大きさの表れだ。
右の本格派の前田健には「１８」の方がイメージに合う、という松田オーナーの意向だった。１９歳にとって、重圧にもなりかねない背番号。しかし松田オーナーは「プレッシャーではなく、意気に感じてくれると思う。１年くらいかかるかもしれないが、それくらいの気持ちで見ている」と期待する。ＰＬ学園高の先輩で、尊敬する桑田真澄と同じ「１８」を素直に喜んだ前田健。「来年こそ、という意識があったけど、さらに気持ちが引き締まった」。２年目に向けて強い自覚を口にした。（日野淳太朗）
▽篠田は１４番に 大学・社会人１巡目
広島が１９日の大学生・社会人ドラフトで１巡目指名した日大の篠田純平投手（２２）の背番号が「１４」に決まった。２０日、松田元オーナーが明かした。
１９日夜の指名あいさつで、苑田聡彦スカウト部長が「１４」と「３４」の２つの番号を提示。篠田は迷わず「１４」を選んだ。「１４」は、炎のストッパーこと故津田恒美投手、沢崎俊和・現投手コーチと、２人の新人王がつけていた縁起のいい番号。松田オーナーは「広島にとっては特別な番号だ。１４を選んだということは、彼の強い決意の表れでしょう」と話していた。
☆背番号は選手それぞれ。
しかしある番号は特別な意味を持つことは確かな事実だ。
引退した佐々岡のつけていたエース番号１８を、
２年目で１軍未登板の前田健が背負うことになった。
ＰＬ学園の大先輩桑田も背負ったこのエース番号。
実績のない２年目の前田健に託すのは、ある意味で冒険だろう。
しかし大エース黒田が抜けるのが確定的な状況で、
いつまでも過去をくよくよしても始まらない。
次代のエースと目されている大器前田健に対する期待の大きさの表れ
だ。
素直に喜んだという前田健は、プレッシャーに感じるより、意気に感
じる精神力の強い選手らしいのが頼もしい。
そして大社ドラフト１位の篠田は、炎のストッパー津田のつけていた
１４を自ら選択したと言う。
「家貧しくて孝子出ず」と昔から言うように、佐々岡と黒田が抜けて火
の車のような来シーズンの投手陣は、逆に考えれば新人やこれまで日
の目を見なかった選手にとって台頭する大チャンスだ。
重たい背番号を背負うことになった彼らが、
期待通りの活躍を見せることを大いに望みたい。
がんばれ！カープ
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